アイレスフレックス


左：アイレスフレックス　Ｚ型、右：アイレスオートマット

第二次世界大戦直後の1950年頃、日本では中判フィルムを利用する２眼レフカメラが大流行し、１００種類を超える二眼レフメーカが乱立したことはクラシックカメラに詳しい方ならご存知でしょう。この頃にはフジカフレックスのような高機能を誇る高級機からリコーフレックスIIIのようなコストパフォーマンスの高さで爆発的人気を読んだ機種まで様々な機種が作られましたが、しかしニッコールレンズを搭載した２眼レフはアイレスフレックスだけなのです*。

アイレス写真機製作所はその前身であるヤルー光学から発展したカメラメーカで、ヤルー光学時代にはユニークなデザインの２眼レフ、ヤルーフレックスを発売したことで有名です。その後 1950年8月に、ローライコードとほぼ同じようなデザインのアイレスフレックスＹ型を発売します。しかしその当時は上記のように様々な二眼レフが発売されており、独自性を求めていた設計者 三橋氏は、自らが戦時中日本光学に勤務していたことがあったことなど、アイレスと日本光学の間に結びつきがあったことからニッコールの装着を進めました。

そうして 1951年にアイレスフレックスＺ型がニッコールを装着して発売されましたが、日本光学はニッコール装着に当たってピント精度などが自社基準に合致するように求めたという話が残っています。しかし当時日本光学としても硝子材料の不足などから製造可能なレンズの本数に限界があり、ハンザキヤノン以来レンズなどを供給してきたキヤノンとの関係も 1948年以降解消の方向にあった時代です。そのためアイレスに供給されたレンズの本数も不足気味で、後にアイレスＺ型にはオリンパスのズイコーレンズや昭和光機のコーラルレンズが装着されたものが発売されています。

アイレスフレックスはその後1954年に、シャッターチャージをフィルム巻き上げと同時に行い（セルフコッキング）、二重露出も防止されるアイレスオートマットに進化します。このカメラはローライフレックスのようなクランク式巻き上げになっていて、より扱いやすくなっています。また、フードの部分など品質に改善が見られ、国産２眼レフカメラ中でも有数の品質を誇るカメラになりました。しかしレンズ不足は解消されず、アイレス写真機は昭和光機のレンズ部門を買収することになります。そのためかこの後アイレスはレンジファインダー型カメラなど様々なタイプのカメラを発売しますが、ニッコールレンズが採用されることはありませんでした。

* 米国通販大手 Sears 向けにアイレスフレックスを小変更した TOWER Reflex 含む。


左：アイレスフレックス　Ｚ型、右：アイレスオートマット

まずはアイレスフレックスＺ型から見ていきましょう。このタイプでは右手側にフィルム巻き上げとフォーカシングが集中していて、左手は主としてカメラを下からホールドするとともに、シャッターチャージとレリーズを行います。そのため手持ちでの撮影が容易です。後のアイレスオートマットでは、巻上げがクランク化されるとともにフォーカシングが左手側に移っているため、持ち方に工夫が必要であることはローライフレックスとローライコードの間でよく議論になるのと同様です。フィルムはローライコードのように底に新しいフィルムを込め、上方へ巻き上げますが、アイレスフレックスには赤窓はありません。１駒目は赤窓で合わせるのではなく、スタートマークをあわせてから裏蓋を閉じ、フィルムカウンタをリセットした後に巻き上げて行くと１駒目がセットされます。シャッターチャージ・レリーズ後、フィルム巻き上げノブの中心を押して巻き上げロックを解除、巻き上げます。二重露出防止装置は組み込まれていません。

アイレスフオートマットでは前述したように巻き上げがノブからクランクに変更され、同時にシャッターがチャージされるようになりました。レンズ下部にはシャッターチャージレバーはありません。これにより、多重露出や撮り忘れを気にせず撮影に集中できるようになりました。ただし、フィルム装填はスタートマーク方式で、ローライフレックスのようにフィルム厚みを検知して自動的に1駒目を出す機構は持っていません（そのため、正式には「セミオートマット」です。）同時にフォーカスノブが左手側に移り、最短撮影距離も 90cm から 80cm に短縮されています。フィルムカウンタは裏蓋を開ければ自動的にリセットされます。そのため以下の写真のように、裏蓋内部には裏蓋の開閉を検知する爪が追加されました。またオートマット型にはシャッターボタンに通常のケーブルレリーズ（テーパーねじのもの）が取り付け可能です（なおＺ型では、ライカ型のかぶせ式ものを使います）。またシンクロソケットも標準的な形状に変更されました。シャッターは同じ SEIKOSHA RAPID ですが、シャッター速度・絞り値にクリックが付きました。


画面右側の赤点にスタートマークを合わせ、裏蓋を閉じて巻き上げていけば１コマ目が自動的にセットされるセミオートマット方式。赤点の下に裏蓋の開閉を検知する爪がある。なおこの個体では迷光の影響を減らしてさらにコントラストの高い画像が撮影できるようにするため、黒画用紙で手作りのバッフルを貼り付け、合わせてレンズ上下の出っ張り部分に植毛紙を貼り付けてある。

２眼レフなので撮影レンズ以外にビューレンズが装着されていますが、もちろんこれもニッコールであり、１粒で２度おいしいといったところです。撮影レンズは NIKKOR-Q.C 7.5cm F3.5 ですが、ここでの C は Nikkor Auto やブロニカの場合のようにマルチコートを意味するのではなく、Ｓ型ニコンと同様、コーティングされていることを表します。同様にビューレンズは View-NIKKOR C 7.5cm F3.2 であり、わずかですが撮影レンズより明るいことでピントを出しやすくしています。また細かいことですが、 Nippon Kogaku の "a" や "g" の書体が、わりと初期に見られた書体（活字体）であり、その後ニコンＳＰのころから用いられた、手書きと同じ形の書体（ブロック体）ではありません。レンズは、Ｚ型とオートマットで、まったく同一のようです。

アイレスフレックスのレンズ

撮影レンズはテッサー型ですが、その出自はわかりません。というのは、ハンザキヤノンなどの 5cm F3.5 レンズはフォーカルプレーンシャッター用であり、そのままの設計でシャッターが組み込み可能かどうかが不明だからです。また初期のニッコールは第１レンズと第２レンズの間に絞りがあり、一方、アイレスフレックスのレンズでは第２レンズの後ろに絞りとシャッターが置かれています。 また、最初のニコンであるニコンＩと同時に企画されたニコン製の２眼レフ（シャッター製造の困難さから断念）では、80mm F3.5 のレンズが装着されることになっていました。ともあれ、ニコンとしては戦前からの経験を有するレンズタイプであり、アイレス側からの打診に応じて設計製造するのはそれほど難しいことではなかったのでしょう。

試写の結果では、非常にニッコールらしい、コントラストが高く鮮鋭な描写を誇ります。絞りを変えながら撮影すると、中心部では開放でも絞っても像は変わらないことが分かります。少なくとも 30倍 のルーペと ISO100 のカラーリバーサルでは、あらを探すのは難しいと思います。しかし無限遠の風景などを撮ると、周辺部では中心よりも像がやや劣るのがわかります。といってもフレアっぽい描写ではなくて、すこし甘いという程度ですが、中心部が良すぎて目立つという面も大きいと思います。テッサー型の癖として像面湾曲が残っていて、また４隅では非点収差が生じるからでしょう。周囲は若干前ピン気味に写るのですが、もしかしたらフィルムの浮きの影響もあるのかもしれません。どちらにしても中判はフィルムの平坦性の問題が大きく、特に二眼レフではフィルム送りの屈曲部の影響も出るので、像面の平坦性をことさら取り上げても仕方ないと思います。ともあれ、非常に良くまとまったレンズであり、例えば絞って使うことが前提と思えるような同時代のＳ型ニコン用 50mm/F1.4 などと比べても、はるかに現代的なそつのない描写を示します。 ビューレンズのレンズ構成はトリプレット型のようです。といってばかには出来ず、こちらもなかなかどうしてキレのある像を提供し、容易にピントが出せます。おそらく中心優先の設計なのでしょうが、どのような像を結ぶか、試しに撮影してみたいほどです。

アイレスフレックス仕様

（以下は手持ちの個体に関する仕様であり、製造途中で変化がある）

共通点

アイレスフレックスＺ型 アイレスオートマット 手持ちのＺ型とオートマットでは、特にファインダ部の構造や操作方法に変化が見られる（ただし、オートマット型にモデルチェンジされた時に同時に改良されたものとは限らない）。 オートマットではファインダの密閉度が上がり、ルーペ位置もやや下がっている。 また、フードを上げるときは、手で持ち上げる（Ｚ型）のではなく、ファインダ後部のロックを外すとバネで自動的に持ち上がる。また、ルーペを下げるときも、ルーペ右のロックを解除するだけでよい。

全体として、ファインダの作り、剛性感はオートマット型で大幅に改善されている。ボディダイキャストの作りには、クランク巻上げのために構造が一部変更されているだけで、大きな差は見られない。

アイレスフレックスのアクセサリ

アイレスフレックス用　ロック式フロントキャップ。ビューレンズと撮影レンズに同時に被せられるひょうたん型のキャップで、ローライ R1 規格(bayonet 1 規格）のマウントを用いてロックすることが出来る金属製のキャップ。撮影レンズ側がダイヤル状になっており、これを回すことで、裏側の突起がバヨネットに固定される。肉が厚いのか、わりと重量がある。

ローライフレックスとの比較


左：ローライフレックス 2.8C、右：アイレスオートマット

ローライフレックスと並べてみると、全体にアイレスフレックスのほうが一回り小さい。しかし重さを計測すると、アイレスフレックス（実測値　Ｚ型：905g, オートマット：1023g）に比べローライフレックス 2.8C（プラナー付き：実測値　1185g）は大口径レンズやオートマット機構など凝った機構を備え、品質感もぐんと高い割に思ったほどには重さは違わない。

全体にローライフレックスのほうが高い品質も相まって後のカメラのような感じを受けるが、実際には同時期のカメラである（2.8Cは1953年発売であるが、プラナー付きはクセノター付きよりも遅れて発売された）。

ローライフレックスのオートマット機構に対しアイレスフレックスではスタートマークをあわせる必要があるが、ローライフレックスでもローラーの間にリーダー部分をくぐらせる必要があり、フィルム装填の手間はさほど大きくは違わない。フィルム装填後はクランクを巻くだけで次々に撮影ができ、使い勝手に大きな差はない感じである。

ビューレンズの像の切れはアイレスフレックスの View-Nikkor のほうが高いように感じられる。

参考文献

アイレスフレックスの歴史、仕様、使用感等については以下の文献が参考になる。

試写

試写結果（カラー）

試写結果（モノクロ）

リーフレット

アイレスフレックスＵ型・Ｚ型発売当時のリーフレットを入手したので紹介する。


表面


裏面


折り目で折ったところ